미국 콜로라도주의 화강암질 협곡으로 이루어진 Black Canyon of The Gunnison National Park는 콜로라도 덴버(Denver)의 남서쪽 약 260마일에 위치한 곳입니다. 콜로라도의 그랜드 캐년이라고도 불리는 이 협곡 국립공원은 거대한 화강암으로 이루어져 있고 그 색이 검은색 이어서 블랙 캐년이라고 불린다고 합니다.
블랙캐년 국립공원(Black Canyon of The Gunnison National Park)의 특징
미국 콜로라도주 Denver에서 남서쪽으로 약 260마일에 위치한 블랙 캐년은 콜로라도 고원에서 900미터 깊이로 깎여진 화강암질의 협곡으로 그랜드캐년보다 폭은 좁지만 깊이는 훨씬 깊다고 합니다. 캐나다에서 시작한 로키 산맥은 미국 중서부를 관통하면서 콜로라도주에 이르러 미국 로키 산맥의 절정을 이루게 됩니다. 이 고원 지대가 남쪽으로 이루어지면서 New Mexico를 거쳐 Mexico 고원으로 이어집니다. 콜로라도의 주도인 Denver를 중심으로 로키 산맥의 풍경들이 펼쳐지는데 북쪽으로는 Rocky Mountain National Park가 있고 남쪽으로는 Black Canyon National Park를 포함한 San Juan National Forest가 펼쳐집니다. San Juan National Forest의 중심에 위치한 Black Canyon은 거대한 화강암으로 이루어져 있는데 그 색이 검은색 이어서 블랙 캐년(Black Canyon)으로 이름 지어졌다고 합니다. 이곳의 깊고 극적인 형세의 협곡은 17억 년 이상의 시간 동안 군 니슨 강(Gunnison River)의 흐름에 깎여 형성되었습니다. 협곡의 벽면은 지표면을 향해 900미터 이상 깎아지른 듯이 내려가는데 그 깊이가 너무 깊어 바닥까지 햇볕이 닿아 있는 시간이 하루에 몇 분 밖에 되지 않는다고 합니다. 이곳은 깊은 협곡뿐만 아니라 고개를 들면 보이는 산의 경치 또한 아름답기 때문에 많은 사랑을 받는 곳입니다. 애리조나주의 Mead 호수 아래에 콜로라도강을 따라 이루어진 블랙 캐년(Black Canyon of The Colorado)과 구별하기 위하여 그 이름이 블랙캐년 군 니슨 국립공원 (Black Canyon of The Gunnison National Park)이라고 이름 지어졌다고 합니다. 블랙 캐년은 국립공원 내에 위치한 두 개의 높은 산봉우리로 구성되어 있습니다. 이 중에서도 파이크스 픽(Pikes Peak)은 가장 높아 고도 14,115 피트에 달합니다. 이곳에서 산의 절경을 만끽해 보시고 더불어 울창한 숲에서 하이킹을 즐겨 보시기 바랍니다.
캐년의 위치와 자동차로 찾아가는 방법
블랙캐년 군니슨 국립공원은 Colorado Springs에서 차로 약 3시간 정도 소요되는 곳에 위치하고 있습니다. (주소: 102 Elk Creek, Gunnison, CO 81230). 블랙 캐년은 그랜드 캐년과 마찬가지로 계곡의 가운데에 강이 흐르고 있기 때문에 North Rim과 South Rim으로 나누어져 있습니다. 대부분의 관광객들이 일반적으로 많이 찾는 곳은 역시 비지터 센터(Visitor Center)가 위치한 South Rim이라고 할 수 있으며 North Rim의 경우엔 경치가 좋은 편이지만 겨울철에는 입장이 불가하며 접근성이 South Rim보다 좋지 않습니다. South Rim의 전망대들은 North Rim 쪽과 비교하여 시설도 잘 갖추어져 있고 전망대(View Point)도 그 숫자가 많습니다. North Rim으로 들어가기 위해서는 Delta 시에서 CO-92번 도로를 따라 동쪽으로 약 한 시간 정도 달려가면 도착할 수 있습니다. South Rim은 Visitor Center에서 시작해 북서쪽 끝 지점인 하이포인트(High Point)까지 이어지는 7마일가량의 포장된 도로를 따라 모두 10곳의 전망대가 있기 때문에 최소 2시간 이상의 관광 시간이 소요됩니다. 혹시 자동차를 이용하여 Gunnison River 강변을 가까이 구경하려면 국립공원의 동남쪽으로 향하는 East Portal Road를 이용하시면 됩니다. "금메달 수질(Gold Medal Water)"이라는 일급 수질을 자랑하는 국립공원의 Gunnison 강변 근처는 도로를 따라 캠프장과 피크닉 장소가 마련되어 있습니다. 그리고 이 강에는 송어가 많이 서식하고 있어서 낚시를 좋아하는 방문객에게는 최고의 낚시터 이기도 합니다. 그러나 구불구불하고 심한 내리막 경사길이 계속되기 때문에는 겨울에는 이용하실 수가 없습니다.
다양한 종류 및 난이도의 멋진 트레일 코스
블랙 캐년 군니슨 국립공원에는 많은 트레일이 있습니다. 그러나 대부분의 트레일이 가파른 경사면을 지나가므로 노약자가 동행하는 경우 주의를 기울이시기 바랍니다. 을 탐험하기 위해서는 아래의 트레일을 추천드립니다.
- 블랙캐년 스위치백 트레일(Black Canyon Switchback Trail): 이 트레일은 산림과 바위로 둘러싸인 경로를 따라가면서 감탄할 만한 경치를 느낄 수 있는 곳입니다.
- 워너 포인트 자연 트레일(Waner Point Natural Trail): 워너 포인트 자연 트레일은 왕복 1.5마일 정도의 트레일로 일부 구간에서 가파른 오르막길이 있는 경로로서 하이킹을 즐기는 사람들에게 새로운 도전을 제공하는 트레일이기도 합니다. 그러나 이 힘든 구간을 지나 정상에 도달하면 블랙 캐년의 장관을 충분히 감상할 수 있는 추천 코스입니다. High Point Overlook 또는 South Rim 방문자 센터에서 트레일 가이드를 픽업할 수 있습니다. 이 트레일을 따라가면 마운틴 마호가니, 서비스베리, 피니언 소나무, 노간주나무 사이에서 쉴 수 있는 그늘진 벤치를 발견할 수 있으며 그곳에서 쉬었다 갈 수도 있습니다. 남쪽을 보면 San Juan 산맥, 언컴파그레 밸리(Uncompahgre Valley)와 보스트윅 공원(Bostwuck Park)이 보입니다. 북쪽으로는 웨스트 엘크 산맥(West Elk Mountains)이 보이고, 트레일 끝에서는 군니스 강(Gunnison River)과 블랙 캐년(Black Canyon)의 전망을 감상하실 수 있습니다. 추가적으로 애완동물은 데리고 가실 수 없습니다.
- 오크 플랫 루프 트레일(Oak Flat Loop Trail): 이 트레일은 강까지 하이킹을 하지 않고도 가장자리 아래를 탐험하고 싶은 등산객에게 추천합니다. 단, 길이 좁고 가파른 경사를 지나는 경우가 많습니다. 트레일은 Visitor Center 근처에서 시작됩니다. Oak Flat Loop 표지판까지 짧은 거리를 이동한 후 오른쪽으로 이어지는 산책로를 따라가면 됩니다. 추가적으로 더 많은 Black Canyon of The Gunnison 국립공원의 트레일의 정보를 얻으시려면 https://www.nps.gov/blca/planyourvisit/hikingtrails.htm를 참고하시기 바랍니다.
결론적으로 미국의 콜로라도 블랙 캐년 국립공원은 자연의 신비로움을 느낄 수 있는 훌륭한 명소입니다. 공원의 규모는 그리 크지 않지만 엄청난 깊이의 협곡과 그 계곡을 따라 흐르는 엄청난 물소리는 이곳을 방문하시는 여러분께 충분한 매력이 되어 그 아름다움에 빠져들게 될 것입니다. 더불어 자연을 존중하고 블랙캐년 군니슨 국립공원을 계속 즐기기 위해서 필요한 "Leave No Trace(자연을 훼손하지 않는다)"는 원칙을 지키기 위해 노력하신다면 이곳에서의 경험은 여러분에게 평생토록 추억으로 남을 것입니다.