캐나다 로키 산맥 줄기의 북쪽에 위치한 제스퍼 국립공원(Jasper National Park)과 국립공원 안에서 휘슬러 산 정상을 올라가 제스퍼 다운타운을 내려다볼 수 있는 제스퍼 스카이 트램(Jasper Sky Tram), 그리고 Sprit Island를 품고 있는 맑은 빙하호수 Maligne Lake에 대하여 소개드리겠습니다.
시애틀에서 밴쿠버, 그리고 제스퍼 국립공원, 밴프 국립공원까지 자동차 여행
옆의 지도에서 보이는 경로대로 서부 여행을 자동차를 이용하여 여행을 하였습니다. 물론 시간을 절약하기 위해 캐나다의 캘거리(Calgary)로 비행기 타고 들어가서 바로 두 개의 국립공원을 방문하시고 다시 캘거리 쪽에서 나오시는 분들도 많으시겠지만, 저희 가족은 미국 시애틀(Seattle)의 타코마(Tacoma) 공항으로 들어가서 자동차를 렌트하고, 캐나다 국경을 넘어 캐나다 밴쿠버(Vancouver)를 시작으로 옆에 보이는 지도처럼 동그랗게 시계방향으로 여행을 한 뒤 다시 Seattle로 돌아왔습니다. 비록 시간은 길어 질지라도 자동차 여행을 통하여 다양한 장소를 방문하면서 느끼는 또 다른 묘미가 있기 때문에 이런 노선을 선택했습니다. 저는 6월 중순에 이 여정을 여행하다 보니 어디를 가도 푸르름이 가득하고 싱그러운 멋진 여행이었습니다. 참고로 캐나다 국립공원들은 6월 말부터 10월 초 까지 성수기인 듯합니다. 그 이외의 시기에는 날씨 때문에 오픈하지 않는 곳이 많으므로 시기를 잘 확인하시고 여행 스케줄을 잡으시기 바랍니다. 그럼 이 글을 통하여 여러분께서 방문하실 때 작게나마 도움이 되시기를 바라면서 글을 적어 보겠습니다.
캐나다 로키 산맥의 심장 제스퍼 국립공원 (Jasper National Park of Canada)
제스퍼 국립 공원은 캐나다 로키 산막의 심장에 자리 잡고 있는 곳으로, 천혜의 자연 경치와 야외 활동의 낙원으로 불립니다. 이곳은 국제 연합 교육 과학 기구(UNESCO) 세계 유산으로 등재되어 있으며 어린이와 어른 모두를 위한 놀라운 자연 경험을 체험할 수 있는 곳이기도 합니다. 제스퍼 국립공원은 캐나다의 자연적 아름다움을 대표하는 곳이기도 합니다. 이 국립공원은 캐나다 앨버타주에 위치하며, 캐나다 로키 산맥의 중심부에 자리하고 있습니다. 약 11,000 제곱 킬러미터에 이는 면적으로 광대한 숲, 고요한 호수, 그리고 높은 산봉우리로 가득 차 있어 자연 애호가들의 꿈이 현실이 되는 장소입니다. 주요 특징으로는 다른 국립공원과 마찬가지로 다양한 야생 동물들을 감상할 수 있다는 것입니다. 여기에서는 흑곰, 곰, 사슴, 무스, 산양, 늑대등의 다양한 야생 동물들을 볼 수 있습니다. 만을 국립공원 내부를 자동차로 운전을 하신다면 주변을 살피면서 조심해서 운전하시기 바랍니다. 언제 눈앞에 검은 곰이 나타날지 모르니까요. 또한 다른 특징으로는 하이킹과 자전거 타기가 아주 좋다는 겁니다. 공원 내부에 훌륭한 하이킹로와 자전거 트레일이 곳곳에 산재해하고 있다는 것입니다. 자전거를 타고 로키 산맥 주변을 바라보며 달릴 수 있는 평평한 코스도 많고 산림을 통과하며 풍경을 감상하거나 높은 산과 호수 주변을 탐험하실 수 있습니다. 이번 여행에서 만난 자전거 동회회가 있었는데 그분들은 밴쿠버에서 제가 자동차로 이동해 온 거리를 자전거를 이용하여 달려왔다는 겁니다. 그 정도로 자전거 트레일을 좋은 하는 분들에게도 매력적인 국립공원인가 봅니다. 그리고 마지막 특징으로, 제스퍼 국립공원은 어두운 하늘 관측을 위한 미지의 장소라고도합니다. 밤에는 별, 행성, 은하수, 혜성 등을 명확하게 관측할 수 있는 장소로도 유명합니다.
제스퍼 스카이트램(Jasper Sky Tram)을 타고 휘슬러산 정상까지!
일단 제스퍼 국립공원을 먼저 높은 곳에서 내려다보고 투어를 시작하기에 좋은 장소입니다. 제스퍼 스카이 트램은 화려한 풍경을 조망할 수 있는 좋은 방법 중의 하나입니다. 제스퍼 스카이 트램은 1960년 탐험가 윌리엄 맥그리거가 휘슬러 산 정상에 올라 숨이 멎을 듯한 경관을 보며 그 감동을 나누고 싶어서 이 트램을 설치했다고 합니다. 그래서 1964년에 이 트램이 완공되었고 그 이후로 많은 사람들이 이곳을 방문해서 제스퍼 국립공원의 아름다움을 같이 느낄 수 있었다고 합니다. 저는 제스퍼 타운에 도착한 후 바로 근처에 있는 이 트램을 타고 올라갔습니다. 공원과 주변 봉우리를 2,277미터까지 올라가며 높은 곳에서 내려다보면서 어디부터 관광할까를 고민해도 좋을 것 같고 관광의 마지막 장소로 어디 어디 다녀왔는지 확인해 보는 것도 좋을 것 같습니다. 트램 타고 올라가는 시간은 약 7분 정도이지만 정상에서 주변 구경을 하고 걸어서 하이킹을 할 수 있는 곳도 있으니 소요 시간은 약 1 - 3시간 정도 준비 하시면 될 것 같습니다. 원하시면 휘슬러 산 정상(Whistlers Mountain Summit)까지도 다녀오실 수 있습니다. 그러나 저희는 딱 점심시간이어서 그런지 배가 고파서 약간의 산책만 하고 트램의 꼭대기에 있는 "Summit Cafe" 식당에서 멋진 뷰를 보면서 맛있는 식사를 하고 내려왔습니다. 음식값도 비싸지 않고 맛도 좋으니 제스퍼 주변의 뷰를 감상하시면서 즐거운 시간을 보내셔도 좋을 것 같습니다. 바람이 부는 날에는 트램이 운영되지 않는 날이 있으니 미리 확인하시고 예약 후 이용하시기 바랍니다. (https://www.jasperskytram.com/tickets-rates/)
스피릿 아일랜드(Sprit Island)를 품고 있는 멀린 호수(Maligne Lake)
제스퍼 다운 타운에서 자동차로 약 45분 정도 떨어진 말리그 호수(Maligne Lake)는 캐나다 로키 산맥에서 가장 큰 빙하가 있는 자연 호수이고, 세계에서 두 번째로 큰 빙하 자연 호수라고도 합니다. 호수에서 크루즈도 탈 수 있고, 카누나 카약을 타고도 돌아볼 수 있지만 크루주를 이용하여 스피릿 아일랜드(Spirit Island)를 둘러볼 수 있어서 유명한 곳이기도 합니다. 제스퍼 타운에서 가는 길도 아름답고 평화로워서 그 자체로도 휴식 같은 관광이었습니다. 이곳에서 크루즈 투어(Maligne Lake Cruise)를 이용하여 아름다운 뷰를 감상할 수 있는 스피릿 아일랜드를 방문하게 됩니다. 섬 자체로는 별거 아닌 것 같지만 주변 뷰가 아름다워 유명한가 봅니다. 주변 호수물의 색이 에메랄드 빛인데요, 이것은 빙하의 침식으로 녹아 나온 미세한 입자의 흙과 돌이 햇빛에 반사되어 이렇게 예쁜 물빛을 만들었다고 합니다. 주변 벤치에 앉아서 호수 주변을 바라다보면 그것만으로도 평안해지고 오래 머물고 싶다는 생각이 들게 됩니다. 만일 크루즈 여행을 원하시는 경우 https://www.banffjaspercollection.com/attractions/maligne-lake-cruise/ 이곳에서 예약을 미리 하시고 방문하시기 바랍니다. 여름철 성수기 때는 사람들이 많이 붐비니 아침 일찍 방문하시고 일찍 크루즈를 타고 구경하시는 게 좋을 것 같습니다. 저희 가족은 6월 첫 주에 이곳을 방문하였는데도 호수 주변에 얼음이 있어서 그런지 크루즈가 운행을 하지 않아서 아쉽게도 주변 트레일만 경험하고 왔습니다. 방문하시기 전에 크루즈 운행여부를 꼭 확인하시기 바랍니다.