이번에는 콜로라도주의 남쪽에 위치한 Royal Gorge Bridge & Park, Royal Gorge Route Railroad 그리고 산속에 위치한 자연 모래사막 Great Sand Dunes National Park에 대해서 소개드리고자 합니다. Royal Gorge Bridge & Park은 개인 소유의 파크이고, Great Sand Dunes National Park는 미국 국립공원입니다.
북미에서 가장 높은 현수교를 가진 Royal Gorge Bridge & Park
Colorado Springs 시에서 남쪽 115번 도로를 이용하여 약 1시간 정도를 달려가다 보면 찾을 수 있는 로열고지 브리지 공원(Royal Gorge Bridge & Pak)은 북미에서 가장 높은 현수교 라고 합니다. Royal Gorge Bridge는 아칸소 강의의 Royal Gorge를라로질러 1260 피트(384미터)에 걸쳐 뻗어 있고, 강으로부터 955피트(291미터) 높이에 위치하고 있습니다. 이 다리는 최대 시속 125마일의 바람에도 견디도록 1987년에 보강 공사가 되었다고 합니다. 그래도 다리를 건널 때 느끼는 바람의 세기는 엄청납니다. 이 공원을 입장하기 위해서는 https://tickets.royalgorgebridge.com/WebStore/shop/ViewItems.aspx?CG=RGBTIX&C=GA에서 티켓을 구입하여야 합니다. 다리를 넘어가는 방법은 걸어서 저 다리를 건너는 방법과 곤돌라를 이용하는 방법이 있습니다. 그런데 저 협곡은 바람이 많이 불기 때문에 날씨에 따라 곤돌라 이용이 제한되기도 합니다. 곤돌라 비용은 티켓에 포함되어 있습니다. 이 공원에서는 몇 가지 스릴과 모험의 액티비티를 제공합니다. 여러 개의 집라인(Cloudscraper Zip Line) 투어 코스가 있어 짜릿한 계곡 투어의 경험을 할 수도 있고, 로열 고지 비아 페라타(Royal Gorge Via Ferrata)라고 해서 협곡 절벽을 따라 안내되는 등반 체험, 1200피트 상공을 50마일의 속도로 자유 낙하하는 스카이코스터(Royaol Rush Skycoaster)등이 있습니다. 이들 액티비티는 날씨만 허락한다면 1년 내내 이용이 가능하다고 합니다. 이런 스릴 있는 액티비티 말고도 온 가족이 부담 없이 즐길 수 있는 많은 시설들이 있습니다. 다리를 건너가면 서부 야생 동물 공원, 애완 동물원 등이 있고 어린이들이 탈 수 있는 회전목마, 실버락 열차 그리고 플라지 극장, 캠핑 장소 등도 마련되어 있습니다. 개인적으로 이곳은 콜로라도에서 느낄 수 있는 가족단위 테마 파크라고도할 수 있을 것 같습니다.
아칸사스 강 계곡을 따라 달리는 Royal Gorge Route Railroad
Royal Gorge Bridge를 건너면서 아래 계곡 쪽을 보니 Arkansas 강을 따라 기찻길이 보이더라고요. 그래서 자세히 보니 협곡 열차 같은 게 보여 갑자기 타고 싶다는 생각이 들어 인터넷으로 확인을 해보았습니다. 이런 멋진 기차가 있다는 것을 여행 오고서야 알았던 것입니다. 운이 좋게도 다음날 아침 기차의 남은 좌석이 몇 개 있어서 Royal Gorge Route Railroad를 타 볼 수 있는 행운을 얻었습니다. 기차를 예약하시려면 https://www.royalgorgeroute.com/ 를 이용하시고 예약을 미리 하시기 바랍니다. 가능하면 여행 훨씬 전에 하시기 바랍니다. 가장 인기 있는 기차여서 제일 먼저 마감된다고 하더라고요. 기차 좌석은 약 50달러에서 130달러 정도의 여러 가지 클래스가 있지만 가장 저렴한 Coach클래스나 Deluxe 클래스 정도여도 충분할 것 같습니다. 물론 여유가 되신다면 비싼 클래스를 선택하셔서 고급스러운 식사와 서비스를 제공받으실 수도 있습니다. 이 기차는 Royal Gorge Bridge & Park에서 출발하는 게 아니라 캐논 시티(Canon City)의 Santa Fe Depot에서 출발하기 때문에 장소 또한 미리 확인하셔야 합니다. 이 협곡 열차의 투어 시간은 왕복 2시간 정도 소요 됩니다. 기차는 3월에서 12월까지 운행되며 왕복 24마일입니다. 이 협곡 열차의 투어 코스는 콜로라도에서 가장 유명한 기차 여행입니다. 투어 하면서 구경하는 경치도 멋지지만 기차도, 서비스도 좋기 때문에 더욱 유명합니다. 콜로라도 여행을 계획하시고 있으시다면, 이 기차 예약 먼저 하시기 바랍니다. 개인적으로 Durango & Silveton Narrow Gauge Railroad라는 기차 여행보다 이 협곡 열차 여행이 더 좋았습니다.
콜로라도에서도 사막을 경험할 수 있는 자연 사막
콜로라도에서 사막을 경험할 수 있는 곳입니다. 콜로라도 스프링스로부터 약 2시간 30분 정도 남쪽으로 내려오면 찾으실 수 있습니다. Great Sand Dunes National Park의 주소를 GPS에 찍고 달려가면서 "과연 이런 곳에 모래사막이 있다고?"라는 의문이 들 정도로 숲이 우거진곳과 평야를 달려가는 길만 보입니다. 그런데 안내 센터를 통과하고 나면 갑자기 사막이 나타납니다. 이곳은 해발 2,470미터에 위치한 미국 국립공원입니다. 만일 여러분이 미국 국립공원 Annual Pass가 있다면 무료로 통과하실 수 있다는 것이지요. 이름으로 보면 "거대한 모래 언덕"이라고 해석해야 하겠지만 실제 보이는 현실은 "거대한 모래 산"이라고 해야 할 규모입니다. 신기한 게 산에서 돌들이 침식된 후 오랜 시간 동안 작게 부서져서 쌓인 록키 산맥 안에 형성된 모래사막입니다. 이 모래사막의 높이만도 200미터 정도 된다고 합니다. 사막으로 들어가기 위해서는 위의 사진처럼 졸졸 흐르는 작은 크릭을 지나야 합니다. 덕분에 모래사막 다녀오면 여기서 발도 닦고 돌아갈 수도 있고 아이들은 젖은 모래로 해변가에서처럼 놀기도 합니다. 그리고 이 공원 입장하기 전에 모래사막용 썰매를 빌려주는 곳이 있습니다. 여기서 썰매를 빌려서 입장하시면 모래 위에서 재미있게 썰매를 타는 경험을 할 수 있습니다. 언덕을 썰매 타고 내려갈 때는 신이 나지만 다시 모래 언덕을 올라오는 건 엄청 힘이 듭니다. 그래도 색다른 경험을 할 수 있는 곳이니 방문해 보시기 바랍니다.